楚庄王是春秋战国时期楚国的国君。楚穆王在位的第十二年，即公元前613年，楚国的国君骤然去世，于是年轻的楚庄王便接任了父亲的王位，成为新的统治者。

当楚庄王上任时，年仅20岁。可他却选择了无视国家大事，整日沉迷于宫廷的奢华享乐，过着放荡不羁的生活，这样的状态持续了整整三年。在这段时间里，楚国处于内忧外患之中，叛乱不断，邻近部落也趁机骚扰，然而他对此却视而不见。为了避免王公和大臣们对他的乐天派生活提出干扰，楚庄王甚至在宫殿大门口挂上了一块警示牌，警告任何敢于劝谏的人必死无疑。

国人看到这位新国君对政事的漠不关心，都不禁感到心慌意乱，纷纷担心国家的未来。在《史记·楚世家》中有这样一段记载：大臣伍举宁死也要进谏，他找到庄王时，庄王正左拥郑姬，右抱越女，坐在钟鼓之间尽情享乐。伍举说道：“请让我说一句。” 他用隐喻提出问题：“鸟儿在高阜之上，三年不飞、不鸣，这是什么鸟呢？”楚庄王回应道：“三年不飞，飞时必冲天；三年不鸣，鸣时必惊人。” 然而，几个月后，楚庄王的堕落生活变得更加无度。

这一段文字揭示了楚庄王年轻而有雄心的逐步掩饰，表面上虽然沉迷于欢乐，但内心深处对国家治理有着深思。然而，他的这种状态并不是真正的放任自流，而是藏匿着深远的政治意图。

在伍举提出忠告的几个月后，另一位大臣苏从也选择了进谏。《史记·楚世家》记载，苏从走进殿中直言不讳，询问楚庄王是否不知道应当听从命令。他坚决表示：“愿为明君献身，这就是我的心愿。”最终，庄王停止了放荡的生活，开始面对此前未曾重视的政务，整顿朝纲，诛杀了数百名危害朝政的奸佞之徒，并提升了数百位忠诚的臣子，伍举和苏从被赋予了重要政务，国人对此感到振奋。

在楚庄王开始亲自处理国政后，逐渐将专权的奸臣斗克和公子燮绳之以法，迅速平息了内部的叛乱，稳定了政局。他还任命出身贫寒的孙叔敖为权臣，积极进行经济改革，组织人民修建水利设施，推动农业发展。在军事方面，楚庄王调动万人出征，迅速平定了群舒和百濮的叛乱，国民不禁感叹：“庄王果然是一鸣惊人！”

到公元前611年秋天，楚庄王派兵出征伐庸，接着又征服了边境的戎族，使其归降。自此，楚国的国力达到了前所未有的巅峰，统治政局持续稳定。楚庄王执政的第一年就布下了这样的良好局面，开始朝着北上称霸中原的目标迈进。在接下来的五年里，他陆续攻陷郑国和宋国，其他小国如鲁、宋、陈等为了自保，纷纷投降楚国。

由此，楚庄王成为继齐桓公、晋文公和秦穆公之后，称霸中原的第四位霸主，奠定了他在历史上的重要地位。